حيث على الأرض عاش البشر أطول؟

سر التطور البشري

كان سر التطور البشري موضوع الكثير من النقاش بين العلماء في جميع أنحاء العالم. فرع كامل من العلوم ، علم الإنسان القديم ، مكرس لاكتشاف كيف ومن أين تطور البشر. طوال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ، لم يتفق المجتمع العلمي على الإجابة.

في عام 1871 ، نشر تشارلز داروين كتاب "هبوط الإنسان" الذي افترض فيه أن البشر ربما تطوروا في إفريقيا. كانت فرضيته تستند إلى حقيقة أن الشمبانزي والغوريلا ، أقرب أقرباء البشر ، يعيشون هناك. ومع بداية القرن العشرين ، تم اكتشاف البشر البدائيون في أوروبا وهومو الانتصاب في آسيا. دفعت هذه الاكتشافات معظم العلماء إلى الاتفاق على أن البشر قد تطوروا في مكان ما في أوروبا أو آسيا.

"القرد الجنوبي لأفريقيا"

اكتشاف أحفوري يشبه الإنسان ، يبلغ عمره 2.3 مليون عام في جنوب إفريقيا عام 1924 ، غيّر كل شيء عن نظرية التطور البشري. كان الاكتشاف اسمه أسترالوبيثكس أفريكانوس (والذي يترجم إلى القرد الجنوبي لأفريقيا) وأسفر عن نظرية جديدة حول مسقط رأس الإنسانية الحديثة. لم يقبل المجتمع العلمي هذه النظرية بسهولة حتى الثلاثينيات والأربعينيات عندما تم اكتشاف المزيد من الحفريات نفسها في جنوب إفريقيا. لدعم هذه النظرية الجديدة ، تم تصميم حفرية أوروبية تم اكتشافها سابقًا والمعروفة باسم Piltdown Man لتكون خدعة.

مهد البشرية

بفضل هذه المعلومات الجديدة ، توصلت الغالبية العظمى من العلماء إلى اتفاق على أن إفريقيا هي مهد البشرية. في الواقع ، فإن مساحة الكهوف الجيرية التي تبلغ مساحتها 180 ميل مربع والتي تم اكتشاف أوسترالوبيثك أفريكانوس فيها هي الآن أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو ، المسمى مهد البشرية. قدمت هذه الكهوف عقودا من الأبحاث تشير إلى أفريقيا باعتبارها أطول قارات مأهولة بالسكان في العالم. اكتشف العلماء هنا ثاني أكبر مجموعة أحفورية متجانسة في العالم وأدلة على أقدم حريق يتم التحكم فيه (يزيد عمره عن مليون عام). بالإضافة إلى ذلك ، فإن مهد الجنس البشري هو موطن لأطول حفريات مستمرة في العالم. في الآونة الأخيرة ، اكتشف طاقم من العلماء المتخصصين في علوم الكهوف حوالي 1200 من أحافير بشرية مجهولة الهوية ، وفي عام 2015 ، تم اكتشاف نوع جديد ، Homo naledi. جاء اكتشاف هذا السلف البشري برؤية أخرى: البشر في العصر الحديث ليسوا النوع الوحيد من البشر الذين يدفنون موتاهم. كان يعتقد في السابق أن طقوس الدفن لم تتم إلا من قبل الإنسان العاقل اليوم .

جنوب إفريقيا أم شرق إفريقيا؟

يبدو أن أفريقيا أطول قارة مأهولة بالسكان في العالم لم تعد موضع شك. الآن ، يحاول العلماء تحديد مكان سكن البشر في القارة الأفريقية. بعبارة أخرى ، أين بالضبط مكان مولد البشرية في أفريقيا؟

بعد وقت قصير من اكتشاف أسترالوبيثكس أفريكانوس في جنوب أفريقيا ، اكتشف العلماء الأنواع الجديدة هومو هابيليس في مضيق أولدوفاي في تنزانيا. يرجع تاريخ Homo habilis إلى نفس عمر الحفريات الموجودة في جنوب إفريقيا تقريبًا. ويعتقد أنه الجد من فصيلة الإنسان المنتصب . في عام 1974 ، تم اكتشاف أسترالوبيثكس أفارينسيس في إثيوبيا. يعود تاريخ هذه الحفريات إلى 3.2 مليون سنة وهي أسلاف هومو هابيليس . هذا الاكتشاف مهم لأنه يشير إلى أن البشر في العصر الحديث قد تطوروا من فصيلة في شرق إفريقيا. يعتقد أن الحفريات المكتشفة في جنوب إفريقيا تنتمي إلى خط منقرض من الجنس البشري.

في حين أن هذا يبدو وكأنه يحل لغز كل من أطول قارات مأهولة بالسكان والتطور البشري ، من المهم الإشارة إلى أن 97٪ من القارة الإفريقية لا تزال غير مستكشفة من قبل علماء الحفريات والعلماء الباحثين عن الحفريات.